O saxofonista, compositor e arranjador Moacir Santos que iniciou sua carreira no sertão pernambucano como integrante de bandas, conhecido pelo seu  virtuosismo, dominava o saxofone, o piano, a clarineta, o trompete, o banjo, o violão e a bateria. Iniciou como tocador de clarinete aos 11 anos.

Na década de 1940 mudou-se para o Rio de Janeiro onde foi contratado pela Rádio Nacional e torna-se arranjador da emissora, ao lado de Radamés Gnattali.

Moacir Santos produz obras entre a música popular e a erudita, dominando os diferentes estilos orquestrais nos anos 1940 e 1950, do jazz ao folclorismo sinfônico, passando por ritmos latinos como a rumba e o merengue e por gêneros brasileiros como o samba, a marcha e o choro, desenvolvendo, assim, um estilo eclético. 

Em 1967 mudou-se para Los Angeles-EUA quando foi convidado para a estreia mundial do filme Amor no Pacífico do qual havia sido o compositor da trilha sonora. Nas décadas em que viveria nos EUA fez uma carreira dedicada à música com alma brasileira, compondo trilhas para o cinema e ministrando aulas de música. 

É tido como um dos maiores mestres da renovação harmônica da música popular brasileira. Foi parceiro de Vinicius de Moraes, e por este foi homenageado na canção "Samba da Bênção", com Baden Powell: "Moacir Santos / tu que não és um só, és tantos / como este meu Brasil de todos os santos".